04.01.2018 – 14.23 Uhr – Wu Kwai Sha
– die deutsche Version findet ihr gleich unter der englischen –
„Your nose is so big “, says the woman in front of me in Chinese, smiling so bright that I am not sure whether she just really said such a, let’s say “not very nice” thing or if I just got that word wrong. But when I ask her again, she repeats her sentence “你的鼻子很大” and points to her nose. Now, I have to smile as well. This woman works in a tea shop on a tea market in an area of Guangzhou which is far away from the tourist places, only reachable by bus – and a bus ride in Guangzhou is by far more adventurous than a bus ride in Hong Kong because you don’t have any chance to understand anything about where you are (even Google Maps won’t help you in China). And now, she lets three Germans with big noses try around a dozen different teas which is only a small part of what she sells in her store. No wonder that she is amazed by our noses.
… whereas I am amazed by the exoticism of Guangzhou. I expected a grey, ugly, crowded and dirty city when the bus full of no-English-speaking Chinese took my brother Justus and me from the border between Hong Kong and Shenzhen to this industry, shipping and trade hub with over 14 million inhabitants which is located 120 kilometers north of Hong Kong and sends us its orange-grey smog during winter time. But Guangzhou is neither grey nor ugly. Its new town center is a modern city center with a beautiful promenade, a stylish opera, a wonderful, clean and romantic park and three notable skyscrapers. Enjoy the free view of Canton Tower from the ground first (it’s the fifth highest building in the world and the view from the top therefore has its price) and afterwards, go for the free view over the city from the Four Season’s toilet on 99th floor of the IFC Tower.
And when you have seen all this, go for the interesting part: the old quarters of Guangzhou. Wander through the beautiful streets with old trees on both sides, try stinky tofu or – if you are not brave enough for this smelly delight – go for chicken and octopus skewers, try to be louder than all those barkers in front of the shops on the main shopping street, have a meet and greet with snakes and scorpions on the markets and buy vegetables that you have never seen before. All that is Guangzhou, amazing beautiful Guangzhou. And for me it was a lot more: It was seeing all the participants of the Nuremberg-Guangzhou exchange again which I met in Germany this summer. It was living with my favorite fellow volunteers, sharing their small chaotic kitchen and having a great New Year’s Eve Hot Pot dinner. It was practicing mandarin and realizing that my pronunciation is awful but my ability to understand still very good. And it was meeting wonderful people, may it be the elderlies who tried to teach us tai chi (I swear, I did those movements just as everybody did but the highest praise I got was an “ok”), the internationals who we joined for soccer after church on Sunday or the students who are part of a YMCA program and celebrated the new year with us by singing karaoke. I think, Guangzhou will be my second home in Asia. And the best thing about it is that I can always go there, having a multiple entry visa!
2017 turned into 2018 very smoothly (I slept in until 10.30 on Saturday, believe it or not), interestingly (Guangzhou definitely is more exotic than Hong Kong) and Chinese (nothing more Chinese than karaoke) before I could even write a word about the year’s last month which was incredibly busy, incredibly wonderful and incredibly Christmassy. December brought my favorite people to Hong Kong: my family visited me and together with my parents I payed Singapore a visit.
A city one visits either because it’s a stopover or because he wants to be able to say that he’s been in the city where chewing gum is prohibited. Or to spent some time with loved ones and cure a bad cold with the hot, humid Singaporean air in my case. It took the small city state one and a half days but it really put some effort in proving that I was wrong when thinking that it’s just a city where you go in order to say that you’ve been there. Singapore is a lot more than a city to go once in a life time and never come back after having the tick on your traveling bucket list.
It was two completely different parts of Singapore which convinced me of loving the city: first, Little India (of which I still have a memory on my hand thanks to a henna tattoo) showed me how authentic Singapore is behind all the cleanliness and its chewing gum bans. Three hours and a wonderful Indian meal in the sun later we climbed the 42-meter-high Cloud Mountain – or better: the tropical mountain regions of Ecuador at around 2000 meters above sea level. I always thought that botanical gardens are rather boring than anything else but the Singaporeans created a beautiful place with fascinating plants and stunning wood carvings. Everything is planned so much into detail that you would need an annual ticket to see all of the little details, even though it is not a big place.
And, for sure, Christmas lies within: the lights of the Avatar like towers at Gardens by The Bay lit up perfectly to the beats and bells of all of those famous Christmas songs.
This Christmas song experience was only topped by the one on Christmas Eve. This day might not be expected to be a big thing in a city where only around 11 per cent are Christians and everybody is satisfied by all the Christmas glitter and special sales. But it is! In one the most famous districts of Hong Kong (Tsim Sha Tsui), right at the harbor front, all the streets are closed for all vehicles except strollers and everybody comes to watch each other with their Christmas hats, reindeer antlers and babies dressed in Santa Claus suits, to greet each other – friend and stranger – with a Merry Christmas and to listen to all those who have brought their instruments and favorite Christmas songs or maybe get involved in one of the public Christmas carol gatherings. Most of them might not know what the celebration really is about but I think it is perfect way of celebrating the birth of Jesus: There is nothing but peace, bright smiles and joyful voices.
And with this story of a Hong Kong Christmas, I hope that you all had a few wonderful days and a good start into the new year!
新年快乐！
Von großen Nasen, ecuadorianischen Bergen und Weihnachtsmann-Babys
„Ihre Nase ist so groß!“, meint die Frau mir gegenüber auf Chinesisch, während sie so freundlich lächelt, dass ich mir nicht sicher bin, ob sie gerade wirklich etwas so Unhöfliches gesagt hat oder ob ich das Wort einfach falsch verstanden habe. Aber als ich nachfrage, wiederholt sie ihren Satz „你的鼻子很大”, und zeigt mit ihrem Finger auf ihre Nase. Jetzt muss auch ich breit lächeln. Die Frau mir gegenüber arbeitet in einem Teegeschäft auf einem Teemarkt in einem Teil Guangzhous, der weit weg von den touristischen Hotspots liegt und nur per Bus zu erreichen ist – und eine Busfahrt in Guangzhou ist um einiges abenteuerlicher als eine Busfahrt in Hongkong, weil man absolut keine Chance hat, zu verstehen, wo man gerade ist (und Google Maps eilt einem in China leider auch nicht zur Hilfe). Und jetzt bereitet eben diese Frau drei Deutschen mit großen Nasen einen Tee nach dem anderen zu (das Dutzend, das wir probieren, ist nur ein kleiner Teil des Sortiments ihres Ladens) und führt uns in die chinesische Welt des Tees ein. Kein Wunder, dass unsere Nasen sie in Staunen versetzen.
… wohingegen ich über die Exotik Guangzhous staune. Erwartet habe ich eine graue, hässliche und überlaufene Industriestadt, als der Bus voller Chinesen, von denen nahezu niemand auch nur ein Wort Englisch sprach, meinen Bruder Justus und mich von der Grenze zwischen Hongkong und Shenzhen in diesen bedeutenden Industrie- und Handelsstandort brachte. Die Stadt mit ihren 14 Millionen Einwohnern liegt 120 Kilometer nördlich von Hongkong und sendet uns im Winter ihren grau-orangenen Smog.
Aber Guangzhou ist weder grau noch hässlich. Der neue Stadtkern könnte moderner und schicker kaum sein mit seiner langen Promenade, der stylischen Oper, einem edlen, sauberen und romantischen Park und drei nennenswerten Wolkenkratzern. Kurzer Insidertipp für eure Reise nach Guangzhou: Genießt zuerst den Blick auf den Canton Tower vom Boden aus (als fünfthöchstes Gebäude der Welt hat die Aussichtsplattform ihren Preis) und danach den Blick über die Stadt von der Toilette des Four Season Hotels vom 99. Stock des IFC Towers.
Und wenn ihr all das gesehen habt, schaut euch den wirklich interessanten Teil an: die alten Viertel Guangzhous. Schlendert durch die wunderschönen Alleen der Altstadt, probiert Stinky Tofu oder – wenn jemand nicht mutig genug für die stinkende Köstlichkeit sein sollte – Hühnchen- und Oktopusspieße, versucht, die Marktschreier vor den Geschäften in der Fußgängerzone zu übertönen, wagt euch auf den Markt zu einem Meet and Greet mit Schlangen und Skorpionen und kauft Gemüse, das ihr noch nie zuvor gesehen habt. All das ist Guangzhou, das großartige, wunderschöne Guangzhou.
Und für mich war es noch viel mehr: die Teilnehmer des Nürnberg-Guangzhou Austauschs wiedersehen, die ich im Sommer in Deutschland kennengelernt habe; bei meinen Lieblings-Mitfreiwilligen wohnen, mit ihnen ihre chaotische Küche teilen und den lukullischen Hot Pot zu Silvester; Mandarin sprechen und feststellen, dass meine Aussprache schrecklich ist, meine Fähigkeit zu verstehen aber immer noch ziemlich gut; und die unterschiedlichsten neuen Leute kennenlernen, seien es die Senioren, die versuchten, uns Tai Chi beizubringen, die Internationals, mit denen wir uns nach der Kirche am Sonntag im Fußball maßen, oder die Studenten, die an einem YMCA Programm teilnehmen und mit uns Silvester feierten.
Ich glaube, Guangzhou wird mein zweites Zuhause in Asien. Und das Beste ist, dass ich jetzt immer dorthin fahren kann, weil ich ein Multiple Entry Visum bekommen habe!
Gelassen (ich habe am Samstag bis 10.30 Uhr geschlafen, ob ihr es glaubt oder nicht!), interessant (Guangzhou ist definitiv exotischer als Hongkong) und chinesisch (nichts ist chinesischer als ein Karaoke-Abend) wurde aus 2017 2018, noch bevor ich ein Wort über den letzten Monat des vergangenen Jahres schreiben konnte. Der Dezember war unglaublich arbeitsreich, unglaublich toll und unglaublich weihnachtlich und brachte meine Lieblingsmenschen nach Hongkong: Meine Familie stattete mir einen Besuch ab und zusammen mit meinen Eltern stattete ich Singapur einen Besuch ab.
Singapur. Eine Stadt, die man entweder aufgrund eines Stopovers besucht oder weil man sagen können möchte, dass man mal in der Stadt war, in der Kaugummi verboten ist. Oder (in meinem Fall) weil man eine tolle Zeit mit seinen Eltern verbringen und in der warmen und feuchten singapurischen Luft seine böse Erkältung auskurieren möchte. Es hat den Stadtstaat eineinhalb Tage gebraucht, um mir zu beweisen, dass ich falsch mit meiner Annahme lag, dass man nur nach Singapur reist, um einmal dort gewesen zu sein. Singapur ist weit mehr als eine Stadt, die man einmal im Leben besucht und dann nicht mehr, wenn man den Haken auf seiner Bucketlist gesetzt hat.
Zwei komplett unterschiedliche Teile Singapurs haben mich dazu gebracht, Singapur zu lieben: Zum einen zeigte mir der Stadtteil Little India (von dem ich dank eines Henna Tattoos immer noch eine Erinnerung auf meiner Hand habe), wie authentisch Singapur hinter all der Sauberkeit und den Kaugummiverboten sein kann.
Drei Stunden und ein super leckeres indisches Essen später erklommen wir dann den 42 Meter hohen Cloud Mountain – oder viel mehr die tropischen Bergregionen Ecuadors, 2000 Meter über dem Meeresspiegel. Ich dachte immer, dass es wenig Langweiligeres gibt als botanische Gärten, aber die Singapurer haben einen Ort mit faszinierenden Pflanzen und beeindruckenden Wurzelschnitzereien geschaffen, an dem alles so detailliert und liebevoll arrangiert ist, dass man wirklich ein Jahresticket bräuchte, um all die kleinen Details zu sehen.
Und natürlich traf man auch dort über all auf Weihnachten, immerhin war es Mitte Dezember. Die Lichter der futuristischen Türme in den Gardens by The Bay, die aus Avatar stammen könnten, funkelten zu den Rhythmen und Glocken all der bekannten Weihnachtslieder.
Diese „Weihnachtsliedererfahrung“ wurde nur durch die an Heiligabend getoppt. Diesen Tag mag man in einer Stadt, in der nur 11% der Bevölkerung Christen sind und jeder mit Weihnachtsbeleuchtung und Season Sales voll zufrieden gestellt scheint, als einen Tag wie jeden anderen erwarten. Damit liegt man jedoch sehr falsch! In einem der populärsten Teile Hongkongs (Tsim Sha Tsui), direkt am Meer, werden die Straßen für Autos gesperrt, sodass die Menschenmassen über den Asphalt schlendern können. Man kommt zum Leutegucken – alle mit Weihnachtsmützen und Rentiergeweihen auf dem Kopf und die Babys in den Kinderwägen in Weihnachtsmannkostümen –, um sich Frohe Weihnachten zu wünschen – egal, ob fremd oder Freund – und um all denen zu lauschen, die ihre Instrumente und Lieblingsweihnachtslieder mitgebracht haben, oder um sogar selbst beim gemeinsamen Singen aktiv zu werden. Die meisten mögen sich der Geschichte, die hinter diesem Feiertag steckt nicht bewusst sein, aber ich finde, es ist doch eine perfekte Art, die Geburt Jesu zu feiern: Alles, was an diesem Abend zählt, sind Frieden, fröhliche Gesichter und heitere Stimmen.
Mit dieser Geschichte über das Weihnachtsfest in Hongkong ende ich und hoffe, dass ihr ein paar wundervolle Tage und einen guten Start ins neue Jahr hattet!
新年快乐！
Impressions of Singapore…
…Hong Kong…
…and Guangzhou
Sailing to new harbors 